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Odesa se fundó oficialmente en 1794
como un puerto naval ruso, diseñado por el español (y contralmirante
de la Armada rusa) José de Ribas y el ingeniero neerlandés Franz de
Volán. El nombre elegido para la ciudad fue el de la antigua colonia
griega de Odessos, y en 1795, la reina Catalina II cambió el género
al femenino Odesa.
Durante 1823-1824, el gran poeta ruso
Alejandro Pushkin vivió y escribió en Odesa. Sus cartas cuentan como
Odesa fue "la gran ciudad rusa donde se puede oler Europa, se
puede hablar francés y encontrar prensa europea".
Durante la Guerra de Crimea, entre
1853-1856, Odesa fue bombardeada por fuerzas navales británicas y
francesas, pero sin éxito.
En 1905, Odesa vivió una revolución
de trabajadores, y después de la revolución bolchevique de 1917
durante la Primera Guerra Mundial, Odesa fue ocupada. En 1920, los
comunistas tomaron control de la ciudad y la incluyeron en la
República Socialista Soviética de Ucrania, más tarde parte de la
URSS.
El famoso largometraje El acorazado Potemkin hace referencia
a este evento, e incluye una de las escenas más famosas de la
historia del cine, donde cientos de civiles rusos son asesinados en
una escalera de piedra. La masacre nunca ocurrió en la realidad,
pero la película terminó convenciendo a muchas personas de que había
sido real y durante muchos años los escalones de Odesa fueron
una atracción turística en Odesa.
Entre 1921-1922, las gentes de Odesa
sufrieron gravemente las consecuencias de la guerra. Entre
1941-1944, Odesa fue ocupada por fuerzas rumanas y alemanas.
Aproximadamente 280.000 personas (la mayoría judíos) fueron
asesinados o deportados. Odesa fue liberada por el ejército
soviético en abril de 1944. Durante los años 1960 y 1970, la ciudad
creció rápidamente. En 1991, Ucrania se convirtió en un estado
independiente, tras la caída del comunismo.
Odesa cuenta hoy con 1,1 millón de
personas. La industria de la ciudad incluye astilleros, refinerías
de petróleo, industrias química, metalúrgica y alimentaria. También
existe una base naval y flota pesquera.
Odesa es a menudo denominada la
Perla del Mar Negro.
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